Страница 92

Между тем это пищевое растение, некогда игравшее заметную роль в жизни человека. В его плодах содержатся до 50% крахмала, около 15% азотистых веществ, 7,5% масла и свыше 3% глюкозы; зола их богата калием и фосфором. Орехи можно есть сырыми, отваренными в соленой воде или запеченными в золе, можно размалывать в крупу и муку. Водяным орехом откармливали раньше свиней.

В настоящее время он встречается в сравнительно немногочисленных водоемах, большинство из которых взято на учет и охраняется. Из-за редкости и тенденции к полному исчезновению водяной орех занесен в "Красную книгу СССР".

В СССР встречается сейчас почти по всей европейской части, Южной Сибири, Северному Казахстану, Дальнему Востоку (кроме Арктики), на Кавказе. Ареал аира большой, но прерывистый: в средней полосе европейской части он встречается спорадически и больших зарослей не образует. Растет по берегам водоемов и на мелководьях, реже — на болотах.

Аир обыкновенный, или ирный корень — Акорус каламус L. — представитель семейства ароидных (Арацеае) с характерными длинными, до 100—150 см длиной и около 1,5 см шириной, мечевидными, ярко-зелеными листьями, имеющими сильный пряный запах (рис. 32). Растение с толстым (до 3 см в диаметре) ползучим корневищем длиной до 3 м. Стебель сплюснутый и похож на листья, но с одного края он острый, а с другого — желобчатый. Цветки мелкие, невзрачные, обоеполые, собранные в соцветие-початок, по форме цилиндрический, 4—12 см длиной, желтовато- или буровато-зеленый, отклоненный несколько в сторону, почему кажется боковым, поскольку листовидное его покрывало составляет как бы продолжение стебля. Цветет в июне — июле.