Страница 9

Среди цветковых растений самыми высокими, настоящими великанами считаются эвкалипты. Это крупный тропический род, включающий свыше 500 видов, распространенных в основном в Австралии и Тасмании. К деревьям-гигантам часто причисляют два вида эвкалипта: царственный (Eucalyptus regnans) и гигантский (Eucalyptus globulus), образующие верхний ярус в сложном смешанном тропическом лесу. Деревья эвкалипта поражают стройностью, прямоствольностью и могучестью кроны. Еще не так давно в лесах Австралии были известны экземпляры высотой до 155 метров при диаметре ствола 25 метров. Теперь таких гигантов не найти, 100-метровые деревья тоже исчезли все до единого. Причина — пожары, вмешательство человека. На месте сгоревших эвкалиптовых лесов вновь появляется эвкалипт, только более малорослых видов.

Магнолии господствовали на Земле еще в эпоху, предшествующую великому оледенению. В диком состоянии эти вечнозеленые "патриархи" сохранились в Японии и Китае, в Средиземноморье. Предковые формы, давшие эволюционное начало цветковым растениям, давно вымерли. В настоящее время Магнолиевые объединяют около 230 видов, распространенных главным образом в субтропических областях северного полушария. Панбольшее сосредоточение видов Магнолиевых наблюдается в Восточных Гималаях, в Юго-Западном Китае и в Индокитае.

Первые хвойные на нашей планете появились в пермском периоде. Наиболее древним представителем хвойных, близких современным видам, считается араукаритас Деляфона (Araucaria delavayi) из нижнепермских отложений Франции. Араукария — малый род, объединяющий около 20 видов вечнозеленых хвойных, распространенных исключительно в южном полушарии, за это их называют еще "южными хвойными". Первой была описана араукария чилийская (Araucaria araucana) в 1872 году под названием "сосны" араукарской, так как трудно было определить ее принадлежность.