Страница 6

Классическим примером реликтового растения служит современное "живое ископаемое" — гинкго двулопастный. Это единственный представитель класса гинкговых, дошедший до нас. Приблизительно около двухсот миллионов лет тому назад на нашей планете гинкговые пришли на смену древовидным папоротникам, хвощам (каламитам) и плаунам (лепидодендронам). В гинкговых лесах миллионнолетней давности, как предполагают, обитали огромных размеров ящеры-динозавры, похожие на птиц летающие травоядные ящеры...

А вот вельвичия, удивительная в своем первозданном виде, сохранилась в пустынях Юго-Западной Африки до наших дней. Она живет там в настоящей жаркой и сухой пустыне, где почти не выпадают дожди. Ее открыл португальский ботаник Фридрих Вельвич, именем которого и названо это растение. Произрастает вельвичия на небольшом пространстве вдоль океанического побережья и всего лишь на 80 километров в глубь континента в пустыне Намиб в Южной Анголе. Выглядит это реликтовое растение совершенно необычно: от короткого центрального ствола отходят два широких листа, которые не опадают, а сохраняются на растении столетиями и даже тысячелетиями. Крупные древние экземпляры вельвичин (обнаружено даже двухтысячелетнее дерево) имеют полутораметровый ствол в поперечнике. С возрастом два листа увеличиваются в размерах и под действием ветров в пустыне разрываются, расщепляются и искривляются на досчатые жесткие полосы, очень похожие на щупальца осьминога. В таком виде листья остаются у растения до конца жизни. Это редчайшее явление не наблюдается ни у одного другого представителя флоры. Считают, что широкие искривленные листья собирают влагу за счет конденсации во время холодных ночных туманов, приходящих с моря.